TUMBUHAN PIONIR DI KEPUNDAN GUNUNG CIREMAI

Dalam misi mencapai puncak ke dua dari rangkaian pendakian Triarga Jawadwipa di Gunung Ciremai, tim Ekspedisi Tajsem 2016 juga mendapatkan tugas untuk melakukan pengamatan mengenai kondisi biogeomorfologi di Gunung Ciremai. Pokok pengamatan biogeomorfologi adalah melihat bagaimana bentuklahan mempengaruhi perkembangan dan distribusi vegetasi dan juga sebaliknya vegetasi mempengaruhi bentuklahan, dalam hal ini khususnya pada bentanglahan vulkanik. Secara garis besar diperoleh hasil bahwa setiap bentuklahan (landform) di Gunung Ciremai dengan material penyusun yang bervariasi, kondisi iklim yang bervariasi oleh pengaruh ketinggian tempat, terkena pengaruh langsung atau tidak dari aktivitas vulkanik pada saat ini, ternyata memiliki karakteristik vegetasi yang berbeda pula. Secara sederhana dapat dikatakan bahwa pola distribusi vegetasi berkaitan dengan karakteristik bentuklahan tempat berkembangnya jenis vegetasi tersebut.

Berdasarkan hasil pengamatan di lapangan, terdapat kondisi biogeomorfologi yang unik di pada bentuklahan kepundan gunungapi (bibir kawah yang juga merupakan puncak dari pendakian Gunung Ciremai), yaitu terdapatnya beberapa jenis tumbuhan perintis antara lain cantigi gunung (Vaccinium varingiaefolium) dan edelweiss (Anaphalis javanica). Van Steenis (2010) dalam bukunya Flora Pegunungan Jawa, menjelaskan bahwa terdapat jenis tumbuhan tertentu yang dapat bertahan hidup dalam lingkungan vulkan aktif, dalam hal ini di sekitar kawah dan endapan lava di puncak vulkan. Pada sekitar kepundan yang memiliki keasaman tinggi, penciuman manusia sangat peka terhadap gas belerang hingga jarak 1 km, namun demikian kondisi ini masih cukup lemah untuk merusak vegetasi, sehingga vegetasi masih dapat hidup. Terdapat jenis tumbuhan pionir yang sangat kerdil dan tumbuh merunduk, khususnya pada lokasi-lokasi yang terlindung dari angin dan gas beracun.

Lebih lanjut menurut Van Steenis, di sekitar kepundan umumya dijumpai vegetasi Vaccinium varingiaefolium, Rhododendrom retusum, dan paku Selliguea feei, kadang-kadang disertai lumut. Apabila kawah tidak aktif lagi maka vegetasi pionir akan menyelinap masuk yang kemudian dapat berkembang menjadi hutan elfin cantigi, sementara itu pada kawah aktif semburan gas dapat memusnahkan vegetasi yang baru terbentuk. Vegetasi yang dijumpai adalah yang mampu bertoleransi dengan kondisi tersebut. Hanya beberapa spesies yang mampu bertahan dan semakin ke arah kawah vegetasi semakin sedikit, semakin kurus, dan semakin kecil.

Secara umum vegetasi yang banyak dijumpai pada bentuklahan kepundan gunungapi Ciremai adalah Vaccinium varingiaefolium. Berdasarkan hasil pengamatan di lapangan, diketahui terdapat perbedaan kondisi vegetasi antara bagian luar kepundan yang meluas ke bentuklahan kerucut gunungapi dengan bagian dalam yang terdapat kawah aktif. Pada bagian luar vegetasi dijumpai lebih banyak, lebih rapat, lebih tinggi, dengan diameter batang lebih besar, dibandingkan dengan bagian dalam kepundan. Hal ini sesuai dengan keterangan dari Van Steenis bahwa pada kepundan gunungapi pertumbuhan vegetasi akan cenderung terbatas pada bagian kawah aktif terutama karena tingkat keasaman tinggi yang membatasi kemampuan vegetasi untuk beradaptasi. Karakteristik kawah ciremai yang berbatu, berpori besar, serta terbuka dengan tanah tanpa bahan organik tidak dapat menunjang kehidupan tumbuhan. Bahkan pada tempat-tempat keluarnya gas solfatara (seringkali juga hidrogen sulfida) tunas-tunas tumbuhan banyak rusak.

kenampakan puncak Gunung Ciremai dan vegetasi-vegetasi pioner yang tumbuh

kenampakan kawah Gunung Ciremai

Hasil pengamatan di lapangan juga menunjukkan bahwa pada bentuklahan kepundan gunungapi Ciremai terdapat beberapa kawah gunungapi baik aktif maupun tidak aktif. Bagian kawah yang aktif sangat miskin vegetasi, sedangkan bagian kawah yang tidak aktif vegetasi sudah mulai berkembang masuk ke dalam kawah membentuk kumpulan vegetasi berkanopi rendah dengan kerapatan relatif tinggi. Hal ini diduga karena pada bagian kawah yang tidak aktif kondisi lahan lebih memungkinkan untuk vegetasi dapat berkembang dengan baik. Van Steenis berpendapat pada lapangan solfatara tua seperti di salah satu bagian kawah Ciremai yang tidak aktif, efek senyawa belerang lebih lemah, sehingga lebih memungkinkan berkembangnya vegetasi hutan. Namun demikian, karena tanahnya miskin maka hutan yang terbentuk hanya berupa kelompok-kelompok hutan elfin yang kerdil.

Vegetasi yang tumbuh di sekitar kawah Gunung Ciremai

 Agak turun dari bentuklahan kepundan gunungapi terdapat bentuklahan kerucut gunungapi. Wilayah ini merupakan fasies piroksimal vulkan dengan material penyusun berupa endapan lava, endapan piroklastik dan abu vulkanik. Jenis material ini juga relatif tidak mendukung pertumbuhan vegetasi dengan baik sehingga hanya memungkinkan untuk berkembangnya jenis vegetasi perintis. 

Hasil pengamatan lapangan menunjukkan pada bentuklahan ini kebanyakan dijumpai Vaccinium varingiaefolium dan Anaphalis. Vegetasi berkembang baik pada material yang telah lapuk walaupun kualitas tanahnya tidak begitu baik. Van Steenis menjelaskan bahwa tumbuhan nomad terbiasa berperan sebagai perintis dan tidak terlalu peduli pada mutu tanah. Merekalah yang akan menetap lebih dulu. Tidak ada kompetisi dan jalan terbuka bagi semua.